Oui.
C'est l'un des rares domaines de la prévention primaire * où les données sont claires.
Le ton (intelligemment) sceptique de votre question me suggère que vous seriez (à juste titre) prudent de tirer des conclusions basées sur des données d'observation ou des paramètres de substitution . Heureusement, vous avez posé une question sur un domaine où l'on dispose de données rigoureuses montrant des réductions du risque de maladie cardiovasculaire et de mortalité sur la base d'essais contrôlés randomisés.
Événements cardiovasculaires
Dans des essais randomisés à grande échelle sur des personnes souffrant d'hypertension primaire, le traitement antihypertenseur produit une réduction de près de 50 % du risque relatif d'insuffisance cardiaque, de 30 à 40 % du risque relatif d'accident vasculaire cérébral et de 20 à 25 % du risque relatif d'infarctus du myocarde.1,2,3,4
Les avantages montrent une relation “dose-réponse” constante. Autrement dit, des améliorations plus importantes du contrôle de la pression artérielle sont associées à une plus grande diminution du risque. C'est un point important, car il ajoute de la crédibilité à l'association. C'est ce que démontrent des graphiques comme celui-ci :
Image de la référence 1, ci-dessous : http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2386598/
Sur l'axe des x, vous voyez le degré d'abaissement de la pression artérielle obtenu grâce aux médicaments. Sur l'axe des y, on trouve le “risque relatif” (RR). Par définition, une intervention nulle donne un RR=1. Un risque relatif de 0,5 représente une diminution de 50% du risque, etc.
Le graphique présente des données de méta-analyse, c'est-à-dire des données compilées à partir de nombreux essais cliniques afin d'augmenter la puissance statistique. L'idée de base est que chaque cercle est un essai clinique et que les cercles plus grands représentent des données “plus fortes” (c'est-à-dire avec une variance plus faible). La ligne de régression montre qu'il existe une relation linéaire entre le degré d'abaissement de la pression artérielle et la réduction du risque relatif (ici pour un critère d'évaluation composite d'accident vasculaire cérébral, d'infarctus du myocarde et d'insuffisance cardiaque). Cette analyse comprend 31 essais randomisés, contrôlés par placebo, avec 190 606 participants. Ce sont des données solides.
Données sur la mortalité
En plus de la réduction spectaculaire des effets cardiovasculaires indésirables, il a été démontré que le contrôle de la pression artérielle réduisait également la mortalité. Une méta-analyse a utilisé les données de 42 études randomisées et contrôlées incluant près de 200 000 sujets (Psaty). Elle a révélé une réduction de la mortalité due aux maladies cardiovasculaires (RR, 0,81 ; IC à 95 %, 0,73-0,92) et de la mortalité totale (RR, 0,90 ; IC à 95 %, 0,84-0,96). Le fait que ces intervalles de confiance du risque relatif (RR) ne croisent pas 1 démontre la signification statistique.
Bien que la valeur du RR de 0,90 soit considérablement moins impressionnante que les réductions de résultats plus spécifiques (accidents vasculaires cérébraux, insuffisance cardiaque, etc.), on s'attend à ce que cela soit le cas en raison de la myriade d'autres facteurs affectant la mortalité. Un risque relatif statistiquement significatif de 0,90 pour la mortalité est en fait assez spectaculaire. Il serait difficile de trouver une autre intervention pour la prévention primaire qui, dans des essais randomisés, puisse montrer une diminution de la mortalité globale avec ce degré de certitude.
Conclusion
Il existe de nombreuses interventions en médecine moderne dont le bénéfice à long terme pour les patients en bonne santé (c'est-à-dire la prévention primaire) est discutable.** Il s'agit notamment des médicaments hypocholestérolémiants, de l'aspirine, de diverses formes de dépistage du cancer, etc. Dans la plupart des cas, les améliorations des résultats spécifiques à la maladie sont subtiles et débattues, et les données randomisées montrant une réduction de la mortalité globale font défaut ou sont incohérentes. L'utilisation de médicaments pour abaisser la pression artérielle chez les patients souffrant d'hypertension appartient à une autre catégorie. Ces médicaments sont efficaces.
* C'est-à-dire les interventions visant à prévenir la maladie chez les personnes en bonne santé. Cela s'oppose à la prévention secondaire, qui consiste à traiter les personnes après qu'elles aient déjà subi un effet indésirable. En général, la prévention secondaire est un domaine beaucoup plus “facile” dans lequel il est plus facile de démontrer les avantages, car le risque d'effets indésirables est beaucoup plus élevé.
** Ici, je considère que l'hypertension, l'hyperlipidémie entrent dans la catégorie des maladies “saines” parce que ces anomalies ne sont problématiques que si elles provoquent un événement cardiovasculaire quelconque.
Références
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