Lorsque je soulève mes pieds, ils s'engourdissent et ne reçoivent pas assez de sang, je suppose. Pourquoi la même chose ne se produit-elle pas pour ma tête dans une position verticale normale ?
C'est une très bonne question. La réponse : **Votre corps possède des mécanismes très spécifiques pour maintenir un flux sanguin constant dans la circulation cérébrale malgré les variations de la pression sanguine, soit en raison de la variation de la pression sanguine dans le reste de la circulation, soit en raison d'une pression “locale” différente en raison de la position . C'est ce qu'on appelle l’“autorégulation”.
La pression sanguine que le cerveau “voit” est appelée “pression de perfusion cérébrale” (PPC). Techniquement, la PPC est la différence entre la pression intra-artérielle et la pression dans les veines, mais la pression veineuse est très faible (2-5 mm Hg), de sorte que nous pouvons l'estimer comme la pression artérielle (ici, une moyenne pondérée des pressions systolique et diastolique). Chez une personne normale habituée à une pression sanguine normale, le corps peut maintenir un débit sanguin constant de ~50 ml par 100 g de tissu cérébral par minute avec une plage de CPP de ~60 à 160 mmHg. C'est une large gamme !
Les mécanismes de l'autorégulation sont incomplètement compris. Il est fort probable que les réductions de la CPP stimulent la libération de substances qui provoquent une vasodilatation (les candidats comprennent H+, K+, O2, adénosine), augmentant ainsi le débit. D'autre part, les pressions élevées stimulent la constriction des myocites dans les vaisseaux cérébraux, réduisant ainsi le débit.
Le résultat final est que votre cerveau “voit” une pression relativement constante, quelle que soit sa position ou d'autres facteurs qui peuvent modifier la pression sanguine. Cela étant dit, si la pression artérielle fluctue en dehors de la plage pour laquelle l'autorégulation peut s'adapter, la position importe en effet pour la pression artérielle. Si un patient est nettement hypotendu, par exemple, il est traditionnel d'incliner le lit de manière à ce que sa tête soit sous son corps.1 Dans les cas extrêmes, cette manipulation peut en effet affecter le flux sanguin vers le cerveau.
Tout ce matériel est bien résumé dans ce manuel accessible au public : Cipolla MJ. The Cerebral Circulation. San Rafael (CA) : Morgan & Claypool Life Sciences ; 2009. Chapitre 5, Contrôle de la circulation sanguine cérébrale.