La restriction des dons de sang vise à prévenir la transmission de la variante maladie de Creutzfeldt-Jakob (également connue sous le nom de maladie de la vache folle pour un profane), qui est une maladie à prion qui entraîne une neurodégénérescence irréversible. Les patients atteints présentent des symptômes neurologiques et psychiatriques et finissent par mourir.
Il existe un certain contexte historique pour comprendre le raisonnement qui sous-tend les restrictions concernant les dons de sang:
La première description de la vMCJ chez l'homme a eu lieu en 1996 et a été rapidement suivie par plus de 22 autres, principalement au Royaume-Uni. Les symtômes cliniques variaient des maladies de Creutzfeldt-Jakob sporadiques/familiales/génétiques connues jusqu'alors, ce qui a conduit à la définition d'une variante maladie de Creutzfeldt-Jakob. En outre, comme la plupart des cas signalés suivaient une épidémie d'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) (la variante animale de la maladie), un lien direct entre les maladies (et une transmission animale-humaine) a été établi.
Les enjeux et la justification des restrictions concernant les donneurs de sang:
- On estime qu'environ 50 000 bovins infectés sont entrés dans la chaîne alimentaire humaine
- Au moins cinq cas de transmission par transfusion de la vMCJ ont été signalés au Royaume-Uni
- Les limites de 1980 et 1996 ont été choisies parce que les premières descriptions de l'ESB ont été signalées dans les années 80. Après 1996, en raison de réglementations gouvernementales strictes (telles que l'interdiction des protéines dérivées de ruminants dans les aliments pour tous les animaux et la volaille et l'interdiction de la consommation d'animaux de plus de 30 mois), une baisse significative des cas d'ESB a été constatée, limitant la possibilité d'une transmission animal-humain.
- La prévalence actuelle du vMCJ dans les pays initialement touchés est inconnue et rend donc difficile la décision sur la meilleure approche. Dans la population britannique, certaines études ont suggéré qu'elle pourrait se situer entre 120 et 237 par million d'habitants, mais ces valeurs sont très controversées (certaines suggérant qu'elle pourrait être inférieure).
- La période d'incubation du vMCJ est longue à très longue (plusieurs années à des décennies), de sorte que les personnes infectées pourraient être asymptomatiques au moment où elles donnent leur sang.
Les restrictions concernant les dons de sang varient d'un pays à l'autre, certaines étant plus restrictives que d'autres en fonction de leur politique de santé publique respective.
Sources : GH brun. Variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob. Mise à jour. Sept 2016. https://www.uptodate.com/contents/variant-creutzfeldt-jakob-disease/print?source=see_link§ionName=Relationship%20with%20BSE&anchor=H3