En complément (avec quelques contrastes) à la réponse précédente (Pour être honnête, j'avais le même sentiment que les femmes ont définitivement un seuil de douleur différent de celui des hommes.)_
Selon WebMD http://www.webmd.com/pain-management/chronic-pain-conditions ),
Il est maintenant largement admis que la douleur affecte différemment les hommes et les femmes. Si les hormones sexuelles œstrogène et testostérone jouent certainement un rôle dans ce phénomène, la psychologie et la culture peuvent également expliquer, au moins en partie, les différences dans la façon dont les hommes et les femmes reçoivent les signaux de douleur.
Mais il est intéressant de noter que des études ont montré que les hommes ont un seuil de douleur plus élevé que les femmes :
les animaux de laboratoire mâles auxquels on a injecté de l'œstrogène, une hormone sexuelle femelle, semblent avoir une tolérance plus faible à la douleur - c'est-à-dire que l'ajout d'œstrogène semble abaisser le seuil de douleur. De même, la présence de testostérone, une hormone mâle, semble augmenter la tolérance à la douleur chez les souris femelles.
Il semble que le système anti-douleur fonctionne différemment chez les femmes et les hommes, comme le suggèrent certaines études montrant que certains analgésiques (tels que les kappa-opioïdes, qui sont utilisés pendant le travail) fonctionnent mieux chez les femmes que chez les hommes 1 . Les raisons exactes de cette différence de perception de la douleur sont toutefois encore inconnues. Voici des extraits du résumé d'une étude qui a parcouru la littérature concernant la perception de la douleur chez les hommes et les femmes :
En outre, les hormones sexuelles influencent la sensibilité à la douleur ; le seuil de douleur et la tolérance à la douleur chez les femmes varient selon le stade du cycle menstruel. Des études d'imagerie du cerveau ont montré des différences entre les hommes et les femmes dans le schéma spatial et l'intensité de la réponse à la douleur aiguë. (…) Parmi les rongeurs, les femelles sont plus sensibles que les mâles aux stimuli nocifs et ont des niveaux plus faibles d'analgésie induite par le stress. (…) Les recherches sur les souris transgéniques suggèrent que les mâles normaux ont un niveau d'activité plus élevé dans le système analgésique endogène par rapport aux femelles normales.
Wiesenfeld-Hallin Z. Différences sexuelles dans la perception de la douleur. Gend Med. 2005 Sep;2(3):137-45. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16290886
Il est donc probable que les différences de perception de la douleur entre les femmes et les hommes soient multifactorielles : psychologiques, culturelles et biologiques.