En premier lieu, voici un petit historique sur l'intolérance au lactose:
Le lactose est un disaccharide présent en grande quantité dans le lait des mammifères. Une fois dans l'intestin, il est hydrolysé en glucose et en galactose, qui sont ensuite absorbés. L'hydrolyse de la lactase dépend d'une enzyme de bordure de la brosse intestinale appelée lactase.
L'activité de la lactase intestinale est la plus élevée pendant la période périnatale (où le lait est essentiel pour l'alimentation du nouveau-né). Après cette période (en général après la période de sevrage) l'activité de la lactase diminue à des taux variables suite à une régulation négative normale de la maturation. Ainsi, deux groupes d'individus apparaissent :
- le groupe de non-persistance de la lactase avec une faible activité de la lactase (hypolactasie)
- le groupe de persistance de la lactase où le niveau d'activité de la lactase à l'âge adulte est similaire ou légèrement inférieur (activité de la lactase modérée à élevée) à celui de la période néonatale.
Certaines études ont suggéré un schéma géographique pour la distribution des gènes associés aux deux affections (la revue de Misselwitz et al en donne un bon aperçu).
Il est intéressant de noter que la réduction de l'activité de la lactase n'entraîne pas toujours des symptômes. Cependant, lorsque les symptômes apparaissent, une intolérance au lactose est diagnostiquée.
La cause la plus fréquente de la malabsorption du lactose est ce qu'on appelle la “non-persistance de la lactase” (déficience primaire en lactase), qui se caractérise par une diminution de l'expression de la lactase pendant la petite enfance. Il faut noter que dans certains cas rares , la lactase peut être complètement absente, entraînant des symptômes graves chez les nouveau-nés (déficience congénitale en lactase).
Il existe d'autres causes secondaires de malabsorption de la lactase (déficience secondaire ou acquise en lactase) : prolifération bactérienne de l'intestin grêle, giardiase (un type d'entérite infectieuse), maladie cœliaque, maladie inflammatoire de l'intestin. Dans ces cas, les troubles gastro-intestinaux endommagent la bordure en brosse de l'intestin grêle et entraînent une diminution de l'activité de la lactase.
Votre question
On m'a dit que je suis intolérant au lactose. Comment cela s'est-il produit après tant d'années ?
Il y a plusieurs explications possibles. Premièrement, certaines études ont montré une incidence accrue de l'intolérance au lactose chez les personnes âgées, ce qui suggère que l'activité de la lactase pourrait encore diminuer avec l'âge. En particulier, les personnes ayant déjà une activité lactase moyenne à faible pourraient être plus à risque de développer une intolérance au lactose des décennies après la période de la petite enfance. Ensuite, une cause secondaire de déficience en lactase ne peut être exclue. Enfin, une étude menée en 1998 a montré qu'il existe parfois une confusion entre la maldigestion du lactose et l'intolérance au lactose. Mes deux derniers points ne sont bien sûr que des hypothèses, car vous ne fournissez pas assez d'informations dans votre question (en particulier comment le diagnostic d'intolérance au lactose a été établi)
Votre question
Est-il possible de retrouver/rétablir la tolérance au lactose ?
Je n'ai trouvé aucune étude menée chez l'homme montrant que l'activité de la lactase pourrait être rétablie.
Le traitement actuel de l'intolérance au lactose vise à améliorer les symptômes tout en maintenant un apport suffisant en calcium, qui peut être affecté par un régime alimentaire restreint en mil. Selon un consensus d'experts, la gestion initiale de l'intolérance au lactose doit viser la rémission des symptômes en évitant le lait et les produits laitiers. Voici un extrait intéressant des recommandations :
la plupart des personnes souffrant de malabsorption du lactose peuvent tolérer jusqu'à 12 g de lactose sans symptômes significatifs. Après le régime alimentaire initialement restreint, le lactose devrait être progressivement réintroduit jusqu'à ce que le seuil des symptômes du patient soit atteint. À ce stade, plusieurs mesures comportementales peuvent être adoptées pour surmonter les symptômes éventuels, notamment l'intégration de produits laitiers fermentés et maturés dans le régime alimentaire, la consommation de lactose en même temps que d'autres aliments et la répartition de l'apport en lactose sur la journée.
Si les mesures susmentionnées n'apportent aucun soulagement, des stratégies pharmacologiques peuvent être envisagées, telles que des suppléments de lactase, du lait hydrolysé ou réduit en lactose, des probiotiques, l'adaptation du côlon et la rifaximine. Cependant, certaines de ces intervetions manquent de données basées sur des preuves et montrent une grande variabilité inter-individuelle.
Sources :
- Misselwitz B, Pohl D, Frühauf H, Fried M, Vavricka SR, Fox M. Malabsorption et intolérance au lactose : pathogenèse, diagnostic et traitement. Journal européen de gastroentérologie. 2013;1(3):151-159.
- Mattar R, de Campos Mazo DF, Carrilho FJ. Intolérance au lactose : diagnostic, facteurs génétiques et cliniques. Gastroentérologie clinique et expérimentale. 2012;5:113-121.
- Lomer M et al. Article de synthèse : l'intolérance au lactose dans la pratique clinique - mythes et réalités. Pharmacologie et thérapeutique alimentaires. 2008:27 : 93-103.
- Carroccio et al. Intolérance au lactose et intolérance au lait autodéclarée : relation avec la maldigestion du lactose etl'apport en nutriments. Lactase Deficiency Study Group.J Am Coll Nutr. 1998 Dec;17(6):631-6.