Les cellules cancéreuses sont des cellules qui, en raison des dommages cumulés à l'ADN, sont incapables de subir l'apoptose (mort cellulaire programmée). La question se résume donc à savoir à quelle vitesse ces cellules cancéreuses peuvent se répliquer. Cela dépend de la cellule et de son emplacement. L'emplacement et le type de cellule sont cruciaux car ils déterminent la vitesse à laquelle la tumeur peut se reproduire et/ou franchir les barrières des organes et se métastaser (se propager à d'autres parties du corps).
La vitesse de croissance peut être généralisée par l'examen et l’“histologie” et la “différenciation” d'un cancer.
La différenciation d'une tumeur fait référence à l'aspect des cellules sous le microscope. Les cellules qui semblent normales sont dites bien différenciées. En revanche, si les cellules semblent très anormales, on dit qu'elles sont mal différenciées. Les cancers mal différenciés ont tendance à se développer plus rapidement que les tumeurs bien différenciées.
L'histologie d'une tumeur se rapporte au schéma que les cellules forment dans leur ensemble lorsqu'elles sont observées au microscope. Cela influence le taux de croissance et de propagation de la tumeur. Par exemple, dans le cas du cancer du poumon, les cancers à petites cellules ont tendance à croître et à se propager très rapidement. En revanche, le cancer du poumon non à petites cellules a tendance à croître et à se propager plus lentement.
Il y a plus de complexité à cela, mais la seule véritable façon de déterminer le taux de croissance est d'observer le patient et le développement de son cancer sur une certaine période de temps - il peut varier énormément.
Ressources et informations complémentaires:
Tumor grade (indications de différenciation et de vitesse de croissance) : http://www. cancer.gov/about-cancer/diagnostic-stade/pronostic/classement de la tumeur-fiche d'information
Types de cancer (quels sont les différents types de cancer produits par les différentes cellules/emplacements) : http://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/what-is-cancer/how-cancer-starts/types-of-cancer
Exemple d'indication histologique (cliquez sur le bouton de réponse) : http://www.pathguy.com/histo/007.htm