J'ai entendu parler de l'acupuncture utilisée pour le traitement de la douleur. Existe-t-il des preuves scientifiques claires qui indiquent qu'elle est plus efficace qu'un traitement placebo pour la douleur ? Si oui, pour quels types de douleurs son efficacité a-t-elle été démontrée ?
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Les recherches actuelles semblent indiquer que le cerveau réagit à l'anticipation ou au stimulus visuel de l'insertion d'aiguilles, mais qu'aucune des théories soutenant l'acupuncture n'est correcte.
Steven Novella a revu l'article suivant :
Chae Y, Lee IS, Jung WM, Park K, Park HJ, Wallraven C. Réponses psychophysiques et neurophysiologiques à la stimulation de l'acupuncture à la main en caoutchouc incorporée. Neurosci Lett. 2015 Feb 11;591C:48-52. doi : 10.1016/j.neulet.2015.02.025.
Je vais citer la revue de Novella car il est plus facile pour un profane de lire/comprendre, et je n'ai pas accès à l'intégralité du document.
En guise de contexte, il déclare :
Il y a eu au total plusieurs milliers d'études cliniques portant sur les effets apparents de l'acupuncture. Elles n'ont pas réussi à rejeter de manière convaincante l'hypothèse nulle, ce qui signifie qu'elles n'ont pas démontré une réponse biologique claire à l'acupuncture pour quelque indication que ce soit. Les études les mieux contrôlées montrent systématiquement que l'emplacement de l'aiguille n'a pas d'importance (acupuncture fictive) et que l'insertion de l'aiguille n'a pas d'importance (acupuncture placebo). Vous pouvez littéralement demander à un non-acupuncteur de piquer quelqu'un au hasard avec des cure-dents et obtenir la même réponse que le traitement d'acupuncture complet.
Et décrit l'article actuel :
Une étude récente s'est penchée sur la pratique de l'acupuncture sur un membre fantôme. Ils ont utilisé une technique désormais bien établie qui consiste à tromper le cerveau pour qu'il incorpore une partie de corps factice comme si elle était réelle. Ils plaçaient les sujets devant une table de manière à ce qu'un de leurs bras se trouve sous la table, avec un bras en caoutchouc au-dessus de la table placé de manière à ce que visuellement le bras en caoutchouc ressemble à leur propre bras. Ils caressent ensuite simultanément le bras en caoutchouc et le bras réel du sujet. Le cerveau voit et sent le bras en caoutchouc qui est caressé, et cette rétroaction sensorielle est souvent suffisante pour que le cerveau crée la sensation de posséder le bras en caoutchouc.
Les chercheurs ont ensuite placé des aiguilles d'acupuncture dans le bras en caoutchouc que les sujets avaient incorporé comme leur propre bras. Il est évident qu'il n'y a aucune possibilité qu'une réponse physiologique de l'aiguille pénètre dans le bras en caoutchouc. Je pense en outre qu'il est raisonnable de conclure que le fait de placer une aiguille dans un bras en caoutchouc ne peut pas activer les points d'acupuncture (s'ils existaient) ou modifier le Qi (s'il existait). Cette expérience élimine bien les réponses physiologiques locales et toute réponse du Qi aux aiguilles.
Les chercheurs ont effectué un balayage IRM fonctionnel (IRMf) sur des sujets alors que des aiguilles étaient placées dans leurs membres en caoutchouc fantômes. Gardez à l'esprit que la recherche en IRMf implique la collecte de nombreuses données et leur agrégation. Les chercheurs n'examinent donc pas les réactions du cerveau en temps réel, mais seulement l'activité cérébrale agrégée de nombreux sujets au cours de nombreux essais. Ils recherchent ensuite des associations statistiques dans l'activité.
Ce qu'ils ont trouvé est la même activation cérébrale que celle que des études précédentes ont trouvée avec l'acupuncture de membres réels.
Lorsque la main en caoutchouc a été complètement incorporée au corps réel, la stimulation par acupuncture de la main en caoutchouc a entraîné l'expérience de la sensation de DeQi ainsi que des activations cérébrales dans le cortex préfrontal dorsolatéral (DLPFC), l'insula, le cortex somatosensoriel secondaire (SII) et la zone visuelle médio-temporelle (MT). L'activation insulaire a été associée à la sensation de DeQi de la main en caoutchouc.
Si ces résultats se confirment, cela implique que le cerveau répond simplement à l'attente et à la visualisation de la pénétration de l'aiguille. La pénétration réelle de l'aiguille n'est pas nécessaire. L'interprétation la plus parcimonieuse de ces données est que l'acupuncture est entièrement dans l'esprit. Il n'est pas nécessaire d'émettre des hypothèses sur l'existence du Qi, des points d'acupuncture ou d'un mécanisme physiologique spécifique à l'acupuncture.
De nombreuses études montrent que la perception de la douleur est facilement manipulée par des choses simples telles que la distraction. Jurer, déformer l'image du corps et croiser les bras pendant que l'un d'eux est piqué sont autant de moyens de réduire la perception de la douleur. La perception de la douleur est étroitement liée à l'attention, et une simple distraction est donc efficace. Il n'est donc pas surprenant que le cerveau réagisse à la stimulation fantôme.
Cette étude démontre à tout le moins que toutes les études antérieures portant sur les réponses de l'IRMf à l'insertion d'une aiguille d'acupuncture ont probablement simplement montré une réponse cérébrale non spécifique à l'attente et/ou à la visualisation de l'insertion de l'aiguille, sans qu'il soit nécessaire d'invoquer des réponses physiologiques spécifiques.
L'acupuncture est souvent utilisée pour traiter des affections douloureuses telles que les maux de tête, le bas du dos et l'ostéoarthrite. Elle est basée sur des preuves scientifiques que le traitement peut stimuler les nerfs sous la peau et dans le tissu musculaire et que, par conséquent, le corps produit des substances qui soulagent la douleur (telles que les endorphines NHS .
NICE recommande l'acupuncture uniquement comme option de traitement pour les douleurs chroniques du bas du dos, les maux de tête chroniques de type tension et les migraines qui sont basées sur des preuves scientifiques.
Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir quelle acupuncture doit être utilisée pour d'autres remèdes contre la douleur.
Source : Acupuncture - Evidence at NHS
Pour en savoir plus sur les preuves, voir Recherche de preuves à NICE et Cochrane Library .