Quelles sont les différences entre une épidémie et une flambée ? Les deux mots signifient une apparition inattendue ou inhabituelle de la maladie. Quelqu'un peut-il expliquer la différence entre les deux ?
En tant qu'épidémiologiste en exercice, je suis en fait un peu perplexe quant aux votes négatifs sur ce sujet. La différence entre une épidémie et un foyer est assez subtile, et tout cela n'est pas très bien défini non plus.
La réponse : Il n'y a pas beaucoup de différence.
Le CDC est d'accord avec moi :
Il arrive que la quantité de maladies dans une communauté dépasse le niveau prévu. Par “épidémie”, on entend une augmentation, souvent soudaine, du nombre de cas d'une maladie au-delà de ce qui est normalement attendu dans cette population dans cette zone. Le terme “épidémie” a la même définition, mais est souvent utilisé pour une zone géographique plus limitée.
En pratique, je dirais qu'une épidémie est, comme ils l'ont mentionné, un phénomène d'une ampleur un peu plus réduite. Je parlerais d'une épidémie de norovirus dans une université, tandis que je dirais qu'un État, une grande ville ou un pays connaîtrait une épidémie
Je dirais aussi que, pour des niveaux de maladie très faibles, il est possible d'avoir une épidémie sans qu'il y ait d'épidémie. Par exemple, dans un article que j'ai écrit, j'ai caractérisé les cas de maladie dans une population comme étant “une propagation endémique de faible niveau, ponctuée par des épidémies périodiques et de courte durée”. Ces épidémies étaient de l'ordre de moins d'une douzaine de personnes, donc j'aurais vraiment du mal à appeler cela une épidémie, mais encore une fois, il s'agit d'une référence à l'idée que “épidémie” se réfère à une échelle géographique un peu plus petite.
Un foyer est l'apparition soudaine d'une maladie dans une communauté qui n'a jamais connu la maladie auparavant ou lorsque des cas de cette maladie se produisent en plus grand nombre que prévu dans une zone définie. Le scénario actuel d'Ebola en Afrique de l'Ouest a commencé par une épidémie qui a touché initialement trois pays. Qu'est-ce qu'une épidémie exactement ? C'est l'apparition d'un groupe de maladies de nature similaire et provenant d'une source commune, en plus de ce à quoi on pourrait s'attendre dans une communauté ou une région. Un exemple classique d'épidémie serait le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS). L'épidémie a tué environ 774 personnes sur les 8 098 qui ont été infectées. Elle a commencé par une épidémie en Asie, puis s'est étendue à deux douzaines de pays et a pris la forme d'une épidémie. Il en va de même pour le virus Ebola, que l'on qualifie aujourd'hui d'épidémie .