La réponse est simple : la peau se retourne, et assez rapidement. Des cellules cutanées spécialisées appelées mélanocytes communiquent plus ou moins de mélanine (par le biais de granules appelés mélanosomes) aux kératinocytes ; ce sont ces cellules qui vous donnent alors un bronzage. Les kératinocytes subissent un renouvellement constant, ils finissent donc par être éliminés et, en l'absence d'une exposition continue aux rayons UV, il n'est pas nécessaire de continuer à produire des kératinocytes à forte teneur en mélanine. (C'est un peu plus compliqué, mais c'est l'idée de base.)
Les kératines et les protéines de la couche cornée agissent principalement en diffusant et en absorbant les UV. Les UV-R mettent en action un mécanisme intégré pour la formation et l'acheminement de la mélanine dans les mélanosomes, des mélanocytes aux kératinocytes. Ce mécanisme est probablement déclenché par les kératinocytes, qui répondent aux UV-R par des éclats de mitoses et par une production accrue d'ET-1 et de POMC, créant ainsi une nouvelle demande de mélanosomes. Le taux mitotique des kératinocytes basaux augmente un jour après l'exposition aux UV, atteint un maximum de 2 jours plus tard, et maintient ce niveau pour ∼1 wk. Il diminue ensuite, et la peau retrouve son épaisseur initiale après 1 à 2 mois s'il n'y a pas eu d'exposition ultérieure.
En d'autres termes, pour un individu à la peau claire, une peau claire est normale, saine et appropriée. Un bronzage représente la réponse à un niveau de dommage. Lorsque les dommages cessent, la peau cesse de produire les cellules inutiles et la pigmentation inutile.
Y a-t-il un inconvénient médical à un taux élevé de mélanine pendant les périodes d'exposition réduite au soleil [ ? Une peau plus foncée est moins propice à la production de vitamine D. C'est pourquoi les Asiatiques du Sud vivant dans les villes d'Europe du Nord sont plus sujets à une carence en vitamine D.
De plus, lorsqu'elle est exposée aux rayons UV, la mélanine peut elle-même devenir quelque peu toxique pour les cellules, la photosensibilisation générant des radicaux superoxyde qui peuvent blesser les cellules individuelles. Le risque d'avoir de la mélanine doit donc être contrebalancé par l'effet protecteur de la mélanine contre les rayons UV. C'est un équilibre délicat.
L'exposition continue aux UV stimule la croissance des mélanocytes. Cela augmente le risque de développement de mélanomes. Puisque les cellules de la peau contenant de la mélanine sont éliminées (il n'y a pas moyen de contourner cela), chez les individus à la peau claire, garder un bronzage c'est continuer à blesser la peau et risquer la carcinogenèse.
Pigmentation de la mélanine dans la peau des mammifères et sa régulation hormonale Pigmentation de la peau humaine : les mélanocytes modulent la couleur de la peau en réponse au stress Mécanisme de la carcinogenèse liée aux UV et sa contribution aux naevus/mélanomes
