Les côtes ont un rôle important à jouer : elles protègent les organes internes de la poitrine contre les blessures. Elles ne seraient pas très efficaces si quelque chose d'aussi mineur qu'une fracture était susceptible de permettre à une côte de percer des objets.
Les côtes agissent comme une unité (elles bougent toutes en même temps) et elles offrent une grande protection au cœur, aux poumons, etc. car elles sont attachées les unes aux autres et aux muscles qui les entourent.
Vous dites :
Avec une côte cassée, il n'y a pas de moyen pratique de l'immobiliser… Cela signifie qu'elle pourrait perforer vos poumons, ce qui vous ferait avoir un poumon affaissé. Cela pourrait aussi provoquer un arrêt cardiaque… Regardez les schémas ci-dessous et imaginez une côte fracturée. Une côte cassée n'est pas un canon sauvage susceptible de faire tout ce qui précède.
Notez attentivement les quantités étonnantes de tissus conjonctifs (fascia, muscles, tendons et ligaments) qui s'attachent à la “cage thoracique”, la stabilisant.
Les côtes sont stabilisées extérieurement par des groupes de muscles. Ceux-ci s'attachent à des fascias résistants qui entourent les côtes. Entre les côtes se trouvent trois groupes de muscles distincts qui s'étendent dans trois directions différentes (diagonalement d'arrière en avant, verticalement de haut en bas et diagonalement d'avant en arrière) et qui relient solidement chaque (section de chaque) côte à celle qui la surplombe et à celle qui la suit. Enfin, elles sont attachées à la colonne vertébrale et au sternum.
C'est pourquoi les fractures des côtes guérissent sans attelle. Les côtes ne vont nulle part, elles restent en place même lorsqu'elles sont fracturées.
La vaste majorité des fractures de côtes sont non déplacées, suivies par les côtes peu déplacées. Celles-ci guérissent sur place (même avec un mouvement et une activité continus) par le processus habituel de formation de callosités, car les côtes n'ont nulle part où aller. Les fractures des côtes peuvent provoquer un pheumothorax ou un hémothorax si la côte est frappée avec une force importante et ciblée : l'extrémité d'une batte de baseball a été frappée de plein fouet ou projetée (rarement simplement en tombant) contre un objet fixe en saillie. Même dans ce cas, dans la plupart des cas, la côte n'est pas réparée ; si elle se projette dans l'espace pleural, elle est manipulée pour l'être moins, et gardée sous observation jusqu'à ce qu'elle soit guérie ou qu'elle ne présente plus de danger.
Dans certaines circonstances, les fractures de côtes doivent être réparées chirurgicalement ; c'est le cas lorsqu'un nombre suffisant de côtes adjacentes sont fracturées à plusieurs endroits de telle sorte qu'un segment important de la cage thoracique ne fonctionne plus comme le reste ; c'est ce qu'on appelle un flail thoracique. Comme la respiration est compromise, il faut la réparer.
Une ou deux côtes fracturées sont rarement une cause d'inquiétude (par opposition à ce qui les a causées). Les fractures multiples des côtes, surtout si elles sont adjacentes, indiquent un niveau de traumatisme plus élevé et doivent être traitées différemment en raison de la blessure sous-jacente ou du risque élevé de développer une pneumonie ou d'autres complications :
Plus le nombre de côtes fracturées est important, plus les taux de mortalité et de morbidité sont élevés. Les patients présentant des fractures de côtes isolées doivent être hospitalisés si le nombre de côtes fracturées est de trois ou plus. Nous préconisons également que les patients âgés ayant six côtes fracturées ou plus soient traités dans des unités de soins intensifs en raison de la morbidité et de la mortalité élevées.
Réparation des fractures de côtes : indications, questions techniques et orientations futures Analyse complète des fractures traumatiques de côtes : morbidité, mortalité et prise en charge
