La première transfusion sanguine enregistrée a été faite sur des chiens en 1665. Deux ans plus tard, le sang a été transféré avec succès d'un mouton à un humain. En 1818, James Blundell, un obstétricien, a traité avec succès une patiente souffrant d'une hémorragie post-partum avec le sang de son mari.
Le principal problème qui entravait le développement de la transfusion sanguine était la tendance du sang à coaguler et à bloquer les tubes ou les appareils reliés au receveur. En 1873, Sir Thomas Smith, de l'hôpital St Bartholomew’s de Londres, aurait réussi à transfuser du sang dont le caillot avait été retiré (c'est-à-dire du sang défibriné). Les tentatives du Dr James Braxton-Hicks au Guy’s Hospital en 1883-84 pour surmonter ce problème en utilisant du phosphate de sodium mélangé au sang comme anticoagulant ont entraîné la mort des patients :
Mais en 1873, F. Gesellius, un médecin polonais, ralentit le renouveau de la transfusion par une découverte effrayante : Plus de la moitié des transfusions effectuées avaient abouti à la mort. En apprenant cela, d'éminents médecins ont commencé à dénoncer la procédure. La popularité des transfusions s'effrita à nouveau.
Franz Gesellius favorisa les transfusions à partir d'animaux plutôt que les transfusions d'humain à humain. Mais au lieu de cela, les transfusions de lait et de solution saline ont gagné en popularité grâce à cette découverte.
Même après la découverte des groupes sanguins, il a fallu des années avant que les premiers tests de compatibilité entre le sang du donneur et celui du receveur ne deviennent une pratique courante. Jusqu'alors, les transfusions étaient généralement “directes” - de la veine d'une personne directement au receveur.
Les tests de pré-transfusion ne sont devenus une pratique normale que lorsque la transfusion indirecte a été popularisée par l'utilisation de l'anticoagulation au citrate de sodium et la collecte du sang du donneur, qui ont eu lieu après 1915.
Sources :
Faits marquants de l'histoire de la médecine transfusionnelle
Brève histoire des transfusions sanguines (comprend des références aux premières transfusions sanguines réussies)
Transfusions sanguines - une longue histoire de controverse