En général, la résolution varie en fonction de la distance, mais lorsqu'elle est exprimée en résolution angulaire, elle tient compte de la distance ; la distance minimale entre deux points qui peut être résolue augmentera proportionnellement à la distance pour un angle donné.
La rétine est la partie photosensible de l’ œil . Elle est remplie de cellules photoréceptrices appelées bâtonnets (plus sensibles et utiles dans des conditions de faible luminosité, mais de résolution plus faible) et cônes (moins sensibles, donc nécessitant une plus grande intensité lumineuse, mais de résolution plus élevée). Seuls les cônes confèrent une vision des couleurs, tandis que les bâtonnets confèrent une vision achromatique. C'est pourquoi la couleur est difficile à percevoir dans des conditions de faible intensité lumineuse.
La fovea est la partie de la rétine à plus haute résolution. Elle est remplie de cellules coniques, offrant une résolution maximale. Il est intéressant de noter que leur besoin d'une intensité lumineuse plus élevée explique pourquoi il est plus facile de voir les étoiles faibles la nuit en regardant légèrement de côté, car la fovéa n'est pas assez sensible.
Ce diagramme montre la résolution de la fovéa.
Quand un œil normal ne peut résoudre que deux points, l'angle θ est de 1/60e degré (ou 1 minute d'arc). Cela correspond à la capacité de lire la ligne 8 sur une carte de Snellen , qui est également connue sous le nom de vision 6/6, ou vision 20/20 aux États-Unis (cela correspond à 6 mètres ou 20 pieds, qui sont équivalents).
La résolution angulaire ne change donc pas avec la distance, mais est meilleure à la fovéa et moins dans les autres parties de la rétine. La résolution angulaire maximale d'une minute d'arc correspond à environ 29 cm à une distance de 1 km.
