Introduction
L'effet placebo est une chose très intéressante à étudier. Mais pour que cela reste scientifique, divisons votre question en trois points adressables :
- L'effet placebo fonctionne-t-il ?
- L'effet placebo fonctionne-t-il sur vous ?
- L'effet placebo peut-il être testé scientifiquement ?
Si chacun de ces points peut être considéré comme vrai, alors il serait juste de répondre à la question. En outre, vous trouverez en bas de page quelques suggestions pour un autotest placebo.
Qu'est-ce qu'un placebo, quel est l'effet placebo ?
Un placebo est un traitement qui ressemble à un traitement régulier, mais qui est en fait un sosie inactif, et non un médicament. Les placebos sont utilisés en médecine pour évaluer l'efficacité des traitements, car souvent une partie des bénéfices d'un traitement sera en fait due à l'effet placebo. Dans un essai contrôlé, certains sujets reçoivent le traitement testé et d'autres des placebos. Dans l'idéal, les sujets ne peuvent pas faire la différence et, à la fin de l'étude, l'efficacité du médicament peut être comparée à celle du placebo 1
En pratique, il s'agit souvent de pilules de sucre ou d'amidon de maïs, mais cela peut également s'étendre à d'autres traitements. En fait, même les procédures chirurgicales peuvent être des placebos. Connus sous le nom de “chirurgie fictive”, les placebos chirurgicaux impliquent souvent l'administration d'une anesthésie suivie de plusieurs incisions similaires à celles qui seraient pratiquées lors d'une chirurgie typique 2
Quel est l'effet placebo qui rend tout cela nécessaire ? L'effet placebo est l'amélioration d'une condition médicale résultant de la croyance que l'on est traité, plutôt que de l'efficacité du traitement lui-même 3 Comme les patients ont tendance à croire qu'ils reçoivent un traitement efficace, cette croyance contribue elle-même à l'amélioration de la condition 4
L'effet placebo est-il efficace ?
Un certain nombre d'exemples peuvent être utilisés pour démontrer l'efficacité de l'effet placebo. Plusieurs d'entre eux concluent que non seulement l'effet placebo est puissant, mais qu'il est parfois plus puissant que les autres médicaments 5
Une étude sur la migraine menée en 2014 a comparé l'effet du traitement de la migraine, le rizatriptan (vendu par Merck Pharmaceuticals sous le nom de Maxalt), à un placebo, en administrant aux migraineux des enveloppes contenant des médicaments. Les sujets ont reçu l'instruction de prendre le médicament en cas de migraine. Les enveloppes étaient livrées par paires et portaient les mentions “Placebo”, “Maxalt” ou “Placebo ou Maxalt”, mais chaque paire était en fait composée d'une enveloppe pour le placebo et d'une enveloppe pour le Maxalt. Pourtant, les sujets ont rapporté le même niveau de soulagement de la douleur avec le placebo étiqueté Maxalt qu'avec le placebo étiqueté Maxalt, ce qui suggère que les placebos sont parfois aussi efficaces que les médicaments réels. Les patients ont également fait état d'un soulagement de la douleur grâce au placebo étiqueté Maxalt, ce qui suggère que même une personne qui prend sciemment un placebo peut toujours être soumise à l'effet 6
Une étude spécialement conçue pour évaluer l'effet placebo a comparé une fausse acupuncture à de fausses pilules, une comparaison de deux placebos. Les sujets souffrant de douleurs au bras se voyaient prescrire soit de l'acupuncture, soit des analgésiques, mais les analgésiques étaient des pilules à base d'amidon de maïs, et l'acupuncture utilisait des aiguilles dont les pointes se rétractent sur elles-mêmes au contact de la peau, comme des couteaux de scène. Les sujets ont été avertis des effets secondaires possibles du traitement, les effets secondaires mentionnés étant tirés des effets secondaires réels de l'un ou l'autre traitement. Il est intéressant de noter qu'un tiers des patients ont signalé les effets secondaires exacts dont ils avaient été avertis, notamment une somnolence excessive dans le groupe des pilules, et des rougeurs et inflammations dans le groupe de l'acupuncture, même si la peau n'était pas réellement percée. Certains patients des deux groupes ont fait état de douleurs extrêmes, mais, plus intéressant encore, la plupart des sujets ont fait état d'un soulagement extrême de la douleur 7
L'effet placebo est-il efficace sur vous ?
Une méthode efficace pour prouver la viabilité à grande échelle de l'effet placebo consiste à mettre en évidence sa viralité, au sens propre du terme. Lorsqu'une personne croit être malade et commence à développer de véritables symptômes, la communauté médicale appelle cette condition “maladie psychogène”, ou maladie réelle née de la croyance en la maladie. Lorsque l'on croit que cette maladie est contagieuse, toute personne qui en entend parler peut tomber malade elle-même, en éprouvant toute la gamme des symptômes supposés. C'est ce qu'on appelle la “maladie sociogène”, et c'est potentiellement la catégorie de maladie la plus infectieuse qui existe. En effet, elle “infecte” par l'information, ce qui fait des médias de masse le plus grand vecteur de transmission. Plus inquiétant encore, l'opinion médicale actuelle est qu'il n'y a pas de prédisposition particulière aux maladies sociogènes de masse et qu'il s'agit d'une condition comportementale que chacun peut manifester dans les bonnes circonstances 8
Une étude de 2006 testant la sensibilité individuelle aux signaux des téléphones cellulaires GSM n'a trouvé aucun la preuve que les personnes qui se déclarent sensibles aux signaux des téléphones portables sont capables de détecter ces signaux ou qu'elles y réagissent avec une gravité accrue des symptômes. Comme l'exposition simulée était suffisante pour déclencher des symptômes graves chez certains participants, cette condition était très probablement une maladie sociogène 9
Une étude de 2012 visant à déterminer si la couverture médiatique des personnes sensibles au signal WiFi contribuait aux rapports de sensibilité au WiFi a conclu que les rapports des médias sur les effets néfastes de substances supposées dangereuses peuvent augmenter la probabilité d'éprouver des symptômes suite à une exposition fictive et de développer une sensibilité apparente à celle-ci 10
Une étude de cas sur une maladie de masse attribuée à une exposition toxique dans un lycée présentait des caractéristiques de maladie psychogène de masse. Notamment, des symptômes subjectifs répandus que l'on pensait associés à l'exposition environnementale à une substance toxique ont persisté en l'absence de preuve objective d'une cause environnementale 11
En d'autres termes, il existe une maladie sociogène et psychogène, il n'y a pas de prédisposition particulière à la maladie sociogène de masse et c'est une condition comportementale que chacun peut montrer dans les bonnes circonstances 12
L'effet placebo peut-il être testé scientifiquement ?
Toutes les études précédentes semblent indiquer que oui, l'effet placebo peut être testé scientifiquement, mais comme confirmation finale, une étude menée sur des sujets atteints de la maladie d'Alzheimer a montré que ces sujets obtenaient moins de soulagement de la douleur grâce aux médicaments anti-douleur. Ils ont eu besoin de doses plus élevées, peut-être parce qu'ils avaient oublié qu'ils recevaient les médicaments, ou qu'ils avaient oublié que les médicaments anti-douleur avaient agi pour eux avant 13
En d'autres termes, la maladie d'Alzheimer semble permettre de comparer l'effet placebo et l'absence d'effet placebo. Comme les patients atteints de la maladie d'Alzheimer ne se souviennent pas d'avoir pris leurs médicaments, ils en tirent un bien moindre bénéfice en raison de la perte de contribution de l'effet placebo.
Une suggestion de méthodes
Maintenant que nous avons prouvé scientifiquement que l'effet placebo fonctionne, il est puissant, et il devrait absolument fonctionner pour vous, même si vous savez que vous prenez ou pourriez prendre un placebo, nous pourrions concevoir certaines méthodes.
Vous aurez probablement besoin d'une source externe d'entropie, et vous ne devriez très probablement pas utiliser un placebo à la place du traitement réellement nécessaire. Cela signifie que vous voudrez un médicament qui ne guérit aucune maladie particulière, bien qu'il soit peut-être préférable de soulager les symptômes. Je suppose que c'est la raison pour laquelle les études ci-dessus ont tendance à s'en tenir au soulagement de la douleur pour évaluer les placebos. Le soulagement de la douleur est facile à juger et à quantifier au niveau personnel, et l'absence de soulagement ne menace la vie de personne. Si vous êtes blessé et que vous souffrez, il y a votre test.
Si vous n'êtes pas blessé, cependant, et que vous n'avez pas envie de l'être 14 vous pouvez essayer des médicaments qui apportent un bénéfice notable plutôt qu'un traitement. Par exemple, la caféine. Trouvez deux cafés, l'un caféiné, l'autre décaféiné, que vous ne pouvez pas différencier par le seul goût. Idéalement, ajoutez à chacun d'eux quelque chose ayant un fort pouvoir de masquage du goût pour aider à prévenir la différenciation. Demandez à un ami de répartir les deux cafés dans des sacs en plastique numérotés, un sac pour chaque jour de l'expérience, sans que vous sachiez quels sont les sacs. De plus, il est important d'éviter que vous ne puissiez pas relier les différents jours de l'expérience, donc pas de paires ni de probabilités. Le système de numérotation de votre ami doit être suffisamment aléatoire pour que vous ne puissiez pas savoir quels sacs sont quels sacs. Lorsque vous êtes prêt, commencez l'expérience, en utilisant un sac de votre choix pour chaque jour de l'expérience. Notez, sur une base horaire, la quantité de “buzz” que vous ressentez à partir de ce numéro de café, et après un mois peut-être, essayez de deviner à l'aide du tableau quels numéros de sacs ont été caféinés et lesquels ont été décaféinés. Ensuite, demandez à votre ami(e) de vous indiquer dans quel tableau se trouvaient ces numéros et évaluez.
Ce n'était qu'une suggestion, mais cette étude et d'autres études similaires devraient vous permettre de tester l'effet placebo sur vous-même. N'hésitez pas à faire des expériences, c'est ainsi que la science progresse.