La question implique que l'allaitement est une chose désagréable et peu pratique qu'il faut supporter le plus longtemps possible pour donner à un bébé “suffisamment” de bénéfices, moment auquel la case peut être cochée et tout le monde peut arrêter. Cependant, la plupart des familles qui allaitent après 6 mois trouvent que c'est une chose pratique et agréable, et il n'y a donc pas de pression particulière pour arrêter.
Le gouvernement canadien, en conjonction avec l'association médicale, recommande exclusivement du lait maternel pendant 6 mois, et un mélange de “vraie nourriture” et de lait maternel après cela jusqu'à l'âge de 2 ans ou plus. La partie “ou plus” est généralement déterminée par la façon dont l'allaitement fonctionne pour cette famille particulière.
Voici un paragraphe entier d'études et de sources de cette page :
L'allaitement maternel au-delà de six mois a été associé à un certain nombre de résultats positifs pour la santé du nourrisson et de la mère. L'allaitement maternel plus long, en plus d'un large éventail d'autres déterminants, peut avoir un effet protecteur contre le surpoids et l'obésité pendant l'enfance (Arenz, Rückerl, Koletzko, & von Kries, 2004 ; Scott, Ng, & Cobiac, 2012 ; von Kries et al., 1999). Des preuves limitées suggèrent que l'allaitement maternel continue à fournir des facteurs immunitaires pendant la première et la deuxième année (Goldman, Goldblum, & Garza, 1983 ; Goldman, Garza, Nichols, & Goldblum, 1982). Une étude d'observation suggère que l'allaitement maternel jusqu'à 12 mois peut protéger contre les maladies infectieuses, en particulier les infections gastro-intestinales et respiratoires (Fisk et al., 2011). Les résultats ont montré de façon constante une diminution du risque de cancer du sein maternel avec une durée d'allaitement plus longue (Collaborative Group on Hormonal Factors in Breast Cancer, 2002 ; Chang-Claude, Eby, Kiechle, Bastert, & Becher, 2000 ; Brinton et al., 1995). Des preuves limitées suggèrent également un effet protecteur de la mère qui allaite contre le cancer des ovaires (Luan et al., 2013 ; Su, Pasalich, Lee, & Binns, 2013 ; World Cancer Research Fund & American Institute for Cancer Research, 2013). Les mères qui allaitent leurs nourrissons plus âgés et leurs jeunes enfants déclarent également ressentir une sensibilité et un lien accrus avec leur enfant (Britton, Britton, & Gronwaldt, 2006 ; Fergusson & Woodward, 1999 ; Kendall-Tackett & Sugarman, 1995).
Je recommande de ne pas essayer de décider avant la naissance combien de temps le bébé va téter. Après l'âge d'un an, ce n'est pas seulement la mère qui décide, et il est possible qu'un bambin soit sevré même si la famille avait prévu de continuer à lui donner du lait maternel pendant un certain temps encore. S'engager à “au moins 6 mois” est probablement la meilleure stratégie pour commencer.