La réduction de la saturation en oxygène dans le sang est appelée hypoxie (bien que cela signifie strictement une réduction de l'oxygène dans les tissus). Si la saturation en oxygène du sang est nettement réduite, elle peut entraîner une décoloration bleuâtre de la peau et de la langue, appelée cyanose.
Une saturation en oxygène légèrement réduite dans les artères peut être due à des maladies respiratoires ou cardiaques légères. Une maladie pulmonaire courante est la bronchite chronique obstructive (ou bronchite chronique, le plus souvent due au tabagisme). Les maladies cardiaques cyanotiques congénitales comme la tétralogie de Fallot sont généralement découvertes et traitées dans l'enfance. Les malformations artério-veineuses des poumons sont une autre cause de désaturation de l'oxygène artériel qui peut être présente chez des personnes par ailleurs en bonne santé. Les personnes séjournant à haute altitude ont une saturation réduite en oxygène dans le sang en raison de la faible pression atmosphérique, ce qui entraîne une réduction de la pression partielle de l'oxygène dans l'air inhalé. Le syndrome d'apnée du sommeil, souvent observé chez les personnes obèses, peut également entraîner une hypoxie. Parmi les autres causes figurent les maladies neurologiques entraînant une dépression respiratoire, les affections respiratoires telles que la pneumonie grave, l'embolie pulmonaire (caillots dans les artères qui alimentent les poumons en sang), l'œdème pulmonaire (congestion pulmonaire), la fibrose pulmonaire, etc.
Chez une personne apparemment en bonne santé, une hypoxie légère est probablement due au tabagisme ou à une maladie chronique obstructive des voies respiratoires (pulmonaire) liée à la pollution (COAD ou COPD), à une malformation artérioveineuse pulmonaire ou à une fibrose pulmonaire précoce.
Une hypoxie légère peut n'entraîner aucun symptôme. Elle peut entraîner une augmentation du taux d'hémoglobine dans le sang pour compenser la baisse de la saturation en oxygène, comme cela se produit souvent chez les personnes vivant à haute altitude. La principale inquiétude est que le processus sous-jacent puisse progresser et qu'il faille donc rechercher la cause de la désaturation.
Références :
http://www.mayoclinic.org/symptoms/hypoxemia/basics/causes/sym-20050930