La meilleure référence que j'ai pu trouver à ce sujet est Schwegler et al. (2013) , qui a donné des descriptions détaillées à la fois des processus de transfert de l'alcool dans le sang et le lait maternel et des effets ultérieurs chez la mère et le nourrisson.
Voici un calendrier quelque peu condensé de ce qui se passe.
- **La mère consomme une boisson alcoolisée, qui voyage le long du tube digestif de la bouche à l'estomac et aux intestins en passant par l'œsophage.
- **L'alcool (en réalité de l'éthanol) est résorbé en quantités infimes dans les cellules de l'œsophage et en quantités modérées dans l'estomac. La plus grande partie de la résorption a lieu dans les intestins et au-delà, plus précisément dans le petit intestin, grâce à l’“effet de premier passage”. L'éthanol est maintenant transféré dans le sang.
- **L'éthanol est transformé en acétaldéhyde, un métabolite, par l'intermédiaire de l'alcool déshydrogénase (ADH). L'ADH est plus fréquente dans le foie et les intestins que dans l'estomac, ce qui explique en partie les taux de résorption plus élevés dans la partie inférieure du tube digestif. Ensuite, l'acétaldéhyde subit une oxydation par l'aldéhyde déshydrogénase (ALDH) ou la monooxygénase CYP2E1. Le résultat est l'acétate, qui est ensuite transformé en eau ou en dioxyde de carbone, comme d'habitude.
- **Cette étape se déroule en même temps que l'étape (3). Une partie de l'éthanol circulant dans le sang est transférée au lait maternel avec d'autres substances. Ce transfert contient souvent de l'éthanol qui a été résorbé de l'estomac, où moins d'éthanol est résorbé et filtré. En outre, l'acétaldéhyde n'est généralement pas présent dans le lait maternel (Kesäniemi (1974) est cité à la page 16). La raison en est inconnue, mais elle indique l'absence d'ADH.
Les niveaux d'alcool dans le sang et dans le lait maternel sont généralement les mêmes, grâce à la diffusion entre les différentes glandes des seins et du sang (à noter qu'il existe bien sûr des veines et des artères spécialisées pour les glandes mammaires). La diffusion vers l'extérieur et vers l'intérieur signifie qu'il n'y a pas de gain ou de perte nette significative d'alcool dans le lait maternel.
Une des raisons des différentes concentrations dans les différents groupes de femmes dépend de la façon dont les protéines responsables du filtrage et de la dégradation sont libérées. Les auteurs affirment (page 16)
Pour expliquer les différences observées pendant la lactation, Pepino et al. (2007) ont émis l'hypothèse que des niveaux accrus de protéines régulatrices sont libérés pendant la phase d'allaitement et que ces protéines retardent le passage de l'alcool de l'estomac vers l'intestin grêle et le foie, augmentant ainsi l'effet de premier passage. Les résultats ont été confirmés par une autre étude de Pepino & Mennella (2008) auprès de mères qui ont tiré leur lait.
Il convient de noter que seule une petite quantité de la quantité totale d'alcool passe sans être filtrée dans le lait maternel. Comme l'écrit Menella (date inconnue) (c'est moi qui souligne),
En général, moins de 2 % de la dose d'alcool consommée par la mère atteint son lait et son sang. Cependant, l'alcool n'est pas stocké dans le lait maternel, mais son niveau est parallèle à celui que l'on trouve dans le sang maternel. Cela signifie que tant que la mère a un taux d'alcoolémie important, le lait contient également de l'alcool
C'est le principe clé. Fondamentalement, il y a peu ou pas de dégradation de l'alcool dans les glandes mammaires, en partie à cause de l'absence d'ADH. Si une partie de l'alcool pénètre dans le sang, il peut se diffuser et être décomposé de manière normale.