Il existe des preuves des effets analgésiques du menthol dans la littérature scientifique. Il a été étudié chez l'homme et a montré qu'il était supérieur à la glace dans les douleurs musculaires d'apparition retardée ; dans une étude clinique croisée, en triple aveugle, contrôlée par placebo le gel à base de menthol a réduit de manière aiguë la douleur chez les sujets présentant les symptômes du syndrome du canal carpien. Chez la souris, le blocage des canaux Na à déclenchement par tension des neurones des ganglions de la racine dorsale a mis en lumière les mécanismes potentiels de l'action analgésique.
Voici les éléments clés de ces études :
Une comparaison entre le menthol topique et la glace sur la douleur, évoquant la force tétanique et volontaire pendant l'apparition retardée de la douleur musculaire a montré que :
Par rapport à la glace, l'analgésique topique à base de menthol a diminué la gêne perçue dans une plus large mesure et a permis la production de forces tétaniques plus importantes. […] Les modifications de la force tétanique ont illustré un effet principal significatif pour les traitements (p<0,05 ; ES=1,1), l'analgésique topique à base de menthol permettant une production de force tétanique supérieure de 116,9% (89,4 N ± 60,7) à celle du traitement à base de glace (41,2 ± 43,6). […] Il y avait une différence significative (p=0,025 ; ES=1,2) dans la perception de la douleur avec l'échelle SVA entre l'application de glace et l'analgésique topique à base de menthol. La perception de la douleur était inférieure de 63,1 % avec l'application de l'analgésique topique (1,1 ± 0,4) par rapport à la glace (3,1 ± 1,7).
Dans cette étude, le menthol a été appliqué sous forme de gel à 3,5 % (Biofreeze®) sans force ni frottement important pendant l'application.
Outre la sensation de refroidissement attribuée à l'activation du canal TRPM8 dans cette étude et dans d'autres, une autre étude Soulagement de la douleur par le menthol grâce à l'inactivation cumulative des canaux sodiques à déclenchement par tension ) a testé l'hypothèse selon laquelle le menthol pourrait bloquer les canaux Na+ à déclenchement par tension :
Les résultats indiquent que le menthol inhibe les canaux Na+ en fonction de la concentration, de la tension et de la fréquence. Le menthol a favorisé des états d'inactivation rapides et lents, provoquant une dépression de l'activité des canaux Na+ en fonction de l'utilisation. Dans les enregistrements de pince ampèremétrique, le menthol a inhibé le déclenchement de la stimulation à haute fréquence avec des effets minimes sur l'activité neuronale normale. Nous avons découvert que de faibles concentrations de menthol provoquent une analgésie chez les souris, soulageant la douleur produite par une toxine ciblant le canal Na+. Nous concluons que le menthol est un bloqueur sélectif des canaux Na+ sensibles à Nav1.8, Nav1.9 et TTX, ce qui indique un rôle du blocage des canaux Na+ dans l'efficacité du menthol comme composé analgésique topique.
Effet aigu du menthol topique sur la douleur chronique chez les travailleurs des abattoirs atteints du syndrome du canal carpien : Triple-Blind, Randomized Placebo-Controlled Trial :
Un gel topique contenant du menthol a conduit à une réduction aiguë de 31% (1,3 point sur 0-10 VAS) de la douleur chronique associée au syndrome du canal carpien, et le changement absolu des symptômes de douleur entre le menthol topique et le placebo était de 1. 2 correspondant à une ampleur d'effet modérée
Dans les monographies officielles, on trouve principalement de l'huile de menthe poivrée (Menthae piperitae aetheroleum), mais comme la littérature indique que le menthol est son principal ingrédient (30 - 55% [OMS]), on peut supposer qu'il joue un rôle dans les effets de l'huile.
Usage traditionnel, indication 2 :
Pour le soulagement symptomatique de douleurs musculaires localisées
Utilisations étayées par des données cliniques
En interne pour le traitement symptomatique du syndrome du côlon irritable (15-20), et des troubles digestifs tels que les flatulences et la gastrite (21-23). En externe pour le traitement de la myalgie et des maux de tête (21, 24-27)
(c'est moi qui souligne)
La Commission E a approuvé l'utilisation interne de l'huile de menthe poivrée pour les malaises spastiques du tractus gastro-intestinal supérieur et des voies biliaires, côlon irritable (dans des capsules entérosolubles), catarrhes des voies respiratoires et inflammation de la muqueuse buccale ; et usage externe pour les myalgies et les névralgies. ** Son usage externe est indiqué pour la toux et le rhume, les **plaintes rhumatismales, le prurit, l'urticaire et la douleur dans les affections cutanées irritables (ESCOP, 1997).
*Pour montrer l'absence de préjugés : pas une monographie officielle, mais une ressource respectée, PDR for Herbal Medicines énumère l'utilisation cutanée de l'huile de menthe poivrée comme analgésique dans la myalgie et la névralgie comme “utilisations non prouvées”.