Le foie décompose environ 90% de l'alcool consommé, avec seulement 5% environ excrété dans l'urine. Pour devenir combustible, la concentration d'éthanol dans l'urine devrait approcher 50% à température ambiante, bien que 20% brûlent à peu près à la température du corps. Cependant, la conversion de l'éthanol en acétate par le foie génère une molécule d'eau pour chaque molécule d'éthanol consommée. Étant donné que le foie métabolise 18 fois plus d'alcool que celui qui est excrété dans l'urine, l'eau provenant de ce métabolisme hépatique rendrait l'urine trop diluée pour brûler même si elle n'est pas fournie par l'alimentation.