**Les IST sont des infections causées par des agents pathogènes qui vivent dans la zone génitale et/ou qui existent dans les fluides corporels et qui ne se transmettent généralement pas par des moyens plus simples tels que les particules en suspension dans l'air ou les surfaces contaminées. Les contacts sexuels sont simplement l'un des rares moyens par lesquels les humains échangent ces fluides ou ont un contact cutané entre les zones génitales de deux individus et le moyen de loin le plus courant de transmettre la maladie.
Par exemple, la bactérie Staphylococcus aureus vit très heureusement dans les régions génitales et pourrait certainement être transmise par voie sexuelle, mais nous ne considérons pas le Staph comme une maladie sexuellement transmissible parce qu'il se trouve aussi dans/sur d'autres endroits et se transmet aussi facilement sans contact de peau à peau. Les bactéries et les virus que l'on considère aujourd'hui comme sexuellement transmissibles sont simplement ceux qui se sont spécialisés pour infecter et se propager dans la zone génitale. Étant donné qu'il existe des parents de ces agents pathogènes qui présentent d'autres modes d'infection, et compte tenu de la manière dont l'évolution fonctionne plus largement, il est simple de dire que les infections sexuellement transmissibles sont causées par des agents pathogènes qui ont évolué à partir d'espèces similaires présentant d'autres modes d'infection/transmission ou d'autres espèces hôtes.
Le VIH est un cas particulier en ce sens qu'il s'agit d'une IST relativement nouvelle pour l'homme et que son histoire a été étudiée de près (voir Sharp & Hahn, 2011). Des virus similaires au VIH semblent être présents chez les singes depuis longtemps, et ont été transmis à un moment donné aux chimpanzés, probablement en raison d'un contact sanguin entre les chimpanzés et les singes qu'ils mangeaient, et se sont très probablement transmis aux humains par les chimpanzés de la même manière. Une fois qu'un humain a été infecté de cette manière, la principale façon dont il a transmis l'infection à d'autres humains a été par voie sexuelle.
Où les IST proviennent-elles d'une personne donnée_ ou d'un couple sexuellement actif
Étant donné que deux personnes ne sont pas infectées par des IST, elles ne peuvent pas les transmettre entre elles par contact sexuel : Cependant, une personne qui n'a pas d'IST actuellement peut devenir à l'avenir une personne qui en a une et transmettre l'infection à son partenaire, principalement par un contact sexuel avec un tiers infecté.
Il est possible que les agents pathogènes sexuellement transmissibles soient également transmis d'autres manières ; par exemple, pour plusieurs IST, la transmission est possible pendant l'accouchement, les virus de l'herpès peuvent être transmis par contact buccal, le VIH est transmis par contact sanguin comme les réserves de sang contaminé ou les aiguilles réutilisées dans des situations de mauvaise pratique médicale ou de consommation de drogues illicites (ou dans le cas zéro du patient décrit ci-dessus pour le VIH, par contact sanguin d'un autre hôte).
Une personne infectée de l'une de ces manières peut ensuite transmettre l'infection à un partenaire sexuel.
Sharp, P. M., & Hahn, B. H. (2011 . Origines du VIH et de la pandémie de sida. Cold Spring Harbor perspectives in medicine , 1(1), a006841. DOI