On nous dit que le sel est mauvais pour nous (chlorure de sodium). Mais il existe de nombreux autres sels qui peuvent être consommés en grande quantité au quotidien, par exemple les produits pharmaceutiques.
Est-ce que c'est spécifiquement le chlorure de sodium qui est coupable ou un sel chimique quelconque ?
**Il est important de faire la distinction entre l'usage technique ou scientifique de la terminologie et l'usage populaire de la terminologie dans la littérature “profane” .
Lorsque les médecins, les articles de presse, etc., font référence au “sel” dans des contextes diététiques, ils se réfèrent presque toujours au sel courant également appelé sel de table et composé de chlorure de sodium, NaCl, plutôt qu'au terme chimique “sel” .
Dans la plupart des contextes, ils ont également l'intention de se référer principalement à la teneur en sodium du sel de table, plutôt qu'à l'espèce entière NaCl, simplement parce que NaCl est la principale source alimentaire d'ions sodium pour un être humain typique. Ils se réfèrent aussi probablement à la surconsommation moyenne de sodium dans un régime alimentaire commun : une forte teneur en sodium comporte des risques, mais une consommation nulle de sodium serait également mortelle : le sodium est un ion très nécessaire dans la biologie humaine.
Autres sels
Les “sels” en général constituent une classe incroyablement large de produits chimiques, et certains d'entre eux peuvent être très toxiques. Le cyanure de potassium (https://en.wikipedia.org/wiki/Potassium_cyanide), par exemple, est un sel - il est assez mortel à ingérer une fois qu'il se transforme en cyanure d'hydrogène dans l'estomac.
Dans un contexte alimentaire, un sel comme chlorure de potassium pourrait être considéré comme moins nocif que le chlorure de sodium, parce qu'il n'aura pas le même impact sur la pression sanguine et parce que le potassium est plus souvent trop faible dans les régimes alimentaires typiques - mais il n'aura pas exactement le même goût que le chlorure de sodium.
La signification de “mauvais pour vous” dépend du contexte
Cependant, au niveau de la toxicité/poison, le chlorure de potassium (DL50=2,5 g/kg) est légèrement plus mortel que le chlorure de sodium (DL50=3,75 g/kg) administré par voie orale, et beaucoup plus mortel par voie intraveineuse. Le chlorure de potassium est le dernier médicament administré dans certains protocoles d'injection létale : des concentrations sanguines de potassium élevées, supérieures à celles que vous obtiendriez par une consommation normale de potassium dans les aliments, arrêtent l'activité musculaire et nerveuse, y compris celle du cœur.
En résumé, si vous allez ingérer un tas de choses en ce moment même, ou surtout si vous injectez quelque chose dans une intraveineuse, vous serez plus en sécurité avec du chlorure de sodium qu'avec du chlorure de potassium. D'un autre côté, il est probable qu'un régime alimentaire à vie un peu plus élevé que ce qui est recommandé en chlorure de sodium sera beaucoup plus dangereux qu'un régime alimentaire à vie un peu plus élevé que ce qui est recommandé en chlorure de potassium.
Retour au sodium…
En ce qui concerne la nocivité du sodium lui-même, peu importe avec quels ions vous ingérez du sodium : le chlorure de sodium par rapport au bicarbonate de sodium apporte une quantité équivalente de sodium à votre alimentation si vous ajustez la différence de poids moléculaire (c'est-à-dire que la masse de l'ion bicarbonate est supérieure à la masse de l'ion chlorure, il faut donc plus de bicarbonate de sodium pour obtenir la même quantité de sodium).
Dans la plupart des applications pharmaceutiques, cependant, la teneur en sodium n'est tout simplement pas significative dans un contexte diététique.