**Il est très difficile de prouver un résultat négatif, à la fois parce qu'il existe toujours la possibilité d'un petit effet qu'une étude donnée n'est pas en mesure de trouver, et parce que le problème chronique de la publication des résultats négatifs dans la littérature biomédicale et la science en général (c'est-à-dire que les expériences ayant un résultat négatif ont moins de chances d'être publiées).
Cependant, il n'existe aucune recommandation ni aucune preuve scientifique substantielle des bienfaits pour le sommeil de la consommation matinale de caféine et on a observé que l'évitement aigu de la caféine, quel que soit le moment de la journée, entraîne une amélioration modeste du sommeil.
Étant donné l'omniprésence de la caféine dans la société, la multitude d'études concernant la caféine, et l'existence d'études qui montrent que l'évitement de la caféine est meilleur pour le sommeil, je pense qu'il y a une preuve assez solide qui suggère que tout rôle bénéfique de la caféine pour le sommeil est soit inexistant soit extrêmement minime.
Plusieurs auteurs ont noté que les perceptions des gens concernant l'impact de la caféine sur le sommeil et l'éveil sont considérablement exagérées. Chez les consommateurs réguliers, la caféine a peu d'impact sur le sommeil, et les bénéfices cognitifs immédiats de la caféine s'expliquent principalement par une réduction des capacités de base lors du sevrage de la caféine. De même, le sommeil peut s'améliorer chez les consommateurs de caféine à long terme lorsque la caféine est retirée, mais l'effet est à la fois faible et de courte durée.
Je pense qu'il est important de reconnaître que l'adénosine n'est pas le seul signal contribuant à la pression du sommeil, et qu'il est donc problématique de traiter le système comme il l'est. Les consommateurs habituels de caféine s'adaptent à la consommation de caféine en augmentant l'expression des récepteurs d'adénosine, mais ils peuvent aussi s'adapter à l'augmentation de l'expression des récepteurs d'adénosine en modifiant d'autres facteurs contribuant au sommeil.
Chez les personnes les plus préoccupantes : celles qui souffrent d'insomnie chronique ou d'autres problèmes de sommeil, leurs problèmes semblent persister malgré les augmentations inhérentes de la pression du sommeil que les personnes qui manquent de sommeil vont accumuler, il est donc peu probable qu'il y ait une “solution rapide”. La pratique courante consiste à mettre l'accent sur “l'hygiène du sommeil”, notamment en établissant un cycle sommeil-éveil régulier, en évitant les substances qui influencent le sommeil, comme la caféine et l'alcool, en maintenant un environnement de sommeil standard et confortable et en faisant régulièrement de l'exercice : toutefois, chacune de ces stratégies n'a individuellement qu'un impact modeste.
Il y a aussi la question des différences individuelles : si une personne dort mieux le soir lorsqu'elle se réveille avec de la caféine, il n'y a guère de raison de changer. Il n'y a tout simplement pas de preuves scientifiques qui suggèrent de prescrire de la caféine le matin comme aide au sommeil.
Références
James, J. E. (1998). Effets aigus et chroniques de la caféine sur les performances, l'humeur, les maux de tête et le sommeil. Neuropsychobiology, 38(1), 32-41.
Nehlig, A. (2010). La caféine est-elle un stimulant cognitif ? Journal of Alzheimer’s Disease, 20(s1), S85-S94.
Sin, C. W., Ho, J. S., & Chung, J. W. (2009). Revue systématique sur l'efficacité de l'abstinence de caféine sur la qualité du sommeil. Journal of Clinical Nursing, 18(1), 13-21.
Stepanski, E. J., & Wyatt, J. K. (2003). Utilisation de l'hygiène du sommeil dans le traitement de l'insomnie. Sleep medicine reviews, 7(3), 215-225.