Lorsqu'on pense au système nerveux, la plupart des gens pensent au cerveau et à la moelle épinière : le SNC. Cependant, le système nerveux entérique qui contrôle la fonction intestinale possède environ 500 millions de neurones supplémentaires.
Entre autres choses, ces neurones coordonnent les contractions péristaltiques de l'intestin qui agissent pour faire passer les aliments dans le système digestif.
Le péristaltisme est sous le contrôle de plusieurs neurotransmetteurs et neuromodulateurs. L'un d'entre eux est l'acétylcholine. L'une des deux principales classes de récepteurs d'acétylcholine est connue sous le nom de récepteurs nicotiniques d'acétylcholine (nAChR). Ces récepteurs sont ainsi nommés parce que la nicotine, présente dans les cigarettes, est pour eux un agoniste puissant (bien que leur agoniste endogène typique soit l'acétylcholine).
Il existe de bonnes preuves que les nAChR sont impliqués dans le péristaltisme intestinal. Les antagonistes des nAChR réduisent le péristaltisme Kadowaki et al. 1996 et les agonistes augmentent le péristaltisme Blank et al. 1999 .
On peut donc s'attendre à ce que les cigarettes, qui contiennent de la nicotine, augmentent la motilité intestinale et rendent donc les selles plus probables ou plus imminentes. Bien entendu, il peut également y avoir des cycles quotidiens de la fonction intestinale, de sorte qu'il n'est pas facile d'établir un lien entre le fait de fumer le matin et une selle ultérieure spécifique.
Références
Blank, E. L., Greenwood, B., & Dodds, W. J. (1989). Cholinergic control of smooth muscle peristalsis in the cat esophagus. American Journal of Physiology-Gastrointestinal and Liver Physiology, 257(4), G517-G523.
Kadowaki, M., Wade, P. R., & Gershon, M. D. (1996). Participation of 5-HT3, 5-HT4, and nicotinic receptors in the peristaltic reflex of guinea pig distal colon. American Journal of Physiology-Gastrointestinal and Liver Physiology, 271(5), G849-G857.