Les masques chirurgicaux - empêchent-ils la propagation des maladies ?

De temps en temps, on voit quelque chose comme ça en regardant des photos du Japon :

Il y a soi-disant de nombreuses raisons à cela, mais l'une d'entre elles est de citer un résumé de Wikipedia :

Les masques chirurgicaux sont couramment portés par le grand public dans les pays d'Asie de l'Est pour réduire les risques de propagation des maladies transmises par l'air ; au Japon, il est courant de porter un masque facial lorsqu'on est malade pour éviter d'infecter les autres dans les lieux publics. Au Japon et à Taiwan, il est courant de voir ces masques portés pendant la maladie, en signe de considération pour les autres et de responsabilité sociale.

(accent sur le mien)

Ma question est la suivante : _Est-ce que cela aide ? C'est-à-dire, les Japonais sont-ils moins malades de maladies transmises par l'air que dans les cultures où il n'est pas courant de porter un masque ? Existe-t-il des données qui le confirment ou le réfutent ? Je pense en particulier au rhume, mais d'autres maladies seraient intéressantes.

Je comprends qu'il soit difficile de répondre à une telle question - il semble qu'il faille trouver un pays presque identique pour faire la comparaison, mais là encore, il y a probablement beaucoup d'organisations qui suivent ce genre de choses.